“Đây là đôi giày bóng rổ tốt nhất mà Nike từng sản xuất.” Tate Kuerbis – nhà thiết kế của mẫu Air Jordan 35 tự tin khẳng định. Mặc dù nó mang nhiều đặc điểm của các dòng Air Jordan khác từng được sản xuất, chẳng hạn như ngay khi nhìn vào nó chúng ta đã nhận ra lưỡi gà quen thuộc trên mẫu Jordan 5 (hiển nhiên rồi chắc vì nó có số 5 trong số 35), nhưng những công nghệ và hiệu năng nó mang lại được hứa hẹn nhiều hơn bao giờ hết. Ra mắt toàn cầu vào ngày 17 tháng 10 năm nay, Air Jordan 35 mang trên mình trọng trách vực dậy danh tiếng performance – hiệu năng của một trong những dòng giày thể thao nổi tiếng nhất hành tinh – Jordan Brand. Với tầm nhìn đơn giản nhưng không thể nặng gánh hơn, được nhìn thấy mọi người mang nó để chơi bóng rổ, không chỉ ở những sân địa phương mà còn cả trên sàn đấu bóng rổ NBA.
Sự quan tâm đến giày bóng rổ hiệu năng cao suy giảm đáng kể hơn bao giờ hết, kể cả khi đó thực sự là một đôi giày tốt vừa được ra mắt. Hiển nhiên rồi, ra mắt gần đây thì nó sẽ tốt nhưng tốt nhất hay không thì không thể khẳng định do nhiều yếu tố khác nhau. Năm 2020 và chúng ta vẫn dễ dàng bắt gặp hình ảnh các cầu thủ NBA đang mang một đôi Air Jordan 4 thi đấu, dù nó không thay đổi gì về công nghệ, kiểu dáng từ cuối những năm 80. Còn số phận đôi Jordan 34 vừa ra mắt năm ngoái thì sao? Thật sự người viết cũng không biết đôi Jordan 34 trông như thế nào và phải nhờ đến Google.
Thời thế thay đổi, chúng ta không thể biết được những “đôi giày chuyên dùng để chơi bóng rổ” có thực sự quay trở lại trên sân bóng nhiều như trước hay không, nhưng những gì mà dòng performance của Jordan Brand đã làm có thể coi là một di sản cho ngành giày bóng rổ, mặc dù Michael Jordan đã giải nghệ từ năm 2003. Để cứu vãn tình thế, Nike đã sử dụng những cầu thủ trẻ mới nổi sử dụng những đôi giày bóng rổ mới nhất, tốt nhất của họ, đồng thời liên tục ra mắt, giới thiệu những công nghệ mới như Eclipse Plate lần đầu xuất hiện trên Air Jordan 34. Tất cả nhằm tiếp tục phát triển công nghệ giày bóng rổ, cũng như thúc đẩy ngành công nghiệp giày song song với thời đại mà giày Hype và Heat là tâm điểm của thị trường. Cứ nhìn vào giải bóng rổ lớn nhất hành tinh NBA, cứ 10 cầu thủ trên sân thì khoảng 7 cầu thủ mang giày Hype hoặc Heat để thi đấu.
“Khi chúng tôi thiết kế Jordan 34, chúng tôi đã phá vỡ được những giới hạn về hiệu năng so với trước đây. Đó là ý tưởng làm giảm vật liệu ngay bên dưới lớp lót, từ đó cải tiến vật liệu, cũng như làm nhẹ giày, từ đó bạn có thể thấy trực tiếp những công nghệ chúng tôi áp dụng lên giày, chúng tôi cũng tăng tối đa diện tích lót Zoom nhiều nhất có thể. Chúng tôi không biết được mọi người có yêu thích nó hay không, nhưng chúng tôi đã làm tốt nhất có thể vì đây là công nghệ mới nhất.” Kuerbis nói.
Zion Williamson, tân binh đáng chú ý nhất của đợt NBA Draft 2019, đã giúp Kuerbis có những đánh giá chính xác nhất về Jordan 34. “Chúng tôi đã hoàn tất Jordan 34 trước khi kí hợp đồng với Zion, và chúng tôi cũng đã xem cách anh ấy thi đấu trước đó. Vì vậy Zion sẽ là phép thử tốt để xem anh ấy cảm thấy và thể hiện như thế nào khi mang chúng. Trong quá khứ, chúng tôi đã học hỏi được rất nhiều điều cũng như nhận được rất nhiều phản hồi từ các vận động viên của chúng tôi.” Kuerbis phát biểu.
Sự hiệu quả cũng như phản hồi rất tốt của Jordan 34, đã để lại rất nhiều kinh nghiệm cho dòng giày kế nhiệm tiếp theo, chính là Jordan 35, đóng vai trò định hướng và phát triển sau này, thậm chí cho Jordan 36, Jordan 37 hoặc bất cứ dòng giày performance nào của Nike trong tương lai. Việc cải tiến Eclipse Plate, công nghệ sử dụng 2 mảnh Pebax 2 bên hông giày, để cải thiện việc chuyển đổi truyền động, động năng từ mũi giày đến gót giày và ngược lại, cũng như tối đa hóa hiệu quả của lót Zoom, là quan tâm hàng đầu khi Nike thiết kế Jordan 35.
Nhóm của Kuerbis đã phải tính toán việc bổ sung miếng Zoom ở gót giày đủ lớn như ở phần bàn chân trước, để mang lại độ đàn hồi và lực đẩy nhiều hơn dưới chân mỗi khi cầu thủ tác dụng lực. “Chúng tôi đã phát thảo rất nhiều trước khi lựa chọn thiết kế cuối cùng, Eclipse Plate trở thành phần quan trọng nhất của đế. Chúng tôi cũng đã bọc thêm Eclipse Plate ở 2 bên hông giày để tăng hỗ trợ ổn định cho bàn chân.”
Phần upper của Jordan 35 được thiết kế dày hơn Jordan 34, nhưng Nike đã tìm cách để nó ảnh hưởng tối thiểu đến trọng lượng giày. Điều này là nhờ áp dụng Jordan Flightwire, một dạng “cáp” Nike Flywire chạy dọc thân giày cho phép cố định bàn chân mà không cần quá nhiều vật liệu. Kuerbis nói về cấu trúc mới này: “Các bạn có thể nhìn xuyên đế, và thấy các dây cáp chồng lên xuống qua phần lót và rồi tiếp tục như vậy tạo thành một bộ khung Flightwire chắc chắn.”
Tất cả những hiệu năng và công nghệ được áp dụng cho Jordan 35 không có nghĩa là Nike không để ý đến tính thẩm mỹ, cũng như những thứ mang ý nghĩa khác cho co át chủ bài của mình. Bằng chứng là trong một thông cáo báo chí, họ đã xác nhận sẽ collab với Fragment trên mẫu Jordan, cũng khá dễ hiểu khi ngoài phiên bản Fragment x Air Jordan 1 đình đám thì Fragment cũng làm với NikeLab. Ngoài ra Jordan 35 còn mang những đặc điểm của Jordan 5 như cổ giày và lưỡi gà. Kuerbis giải thích: “Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể kết hợp giữa cái mới và cái cũ, nhưng vẫn hợp thời và đáp ứng được những yêu cầu đã đặt ra.”
Quá trình tạo ra Jordan 35 cũng gặp không ít khó khăn, yếu tố khách quan lớn nhất có lẽ là đại dịch Covid-19 đã hoành hành ngay từ khi Jordan 35 bắt đầu được nhen nhóm ý tưởng. Công việc dồn dập nhất ngay khi dịch bùng phát mạnh nhất, điều này làm cả nhóm của họ phải làm việc từ xa, đặc biệt là tại nhà. “Chúng tôi mất nhiều thời gian để làm quen với cách làm việc mới, rất may mọi người nhanh chóng làm quen với nó. Có nhiều câu hỏi được đặt ra hơn là các câu trả lời, dù sao đi chăng nữa chúng tôi đã làm việc như một đội và vượt qua những khó khăn đó.” Kuerbis chia sẻ.
Kuerbis tiết lộ một trong những thách thức lớn nhất chính là thiết kế làm sao để phù hợp với các vị trí khác nhau, hoặc cụ thể là phù hợp hơn với từng phong cách thi đấu của từng vận động viên. “Chúng tôi muốn thiết kế có thể chịu được sức mạnh của Zion, một con quái vật trên sân bóng, hoặc cho một người nhanh nhẹn và lắt léo như Luka, bạn sẽ phải tổng hợp rất nhiều phản hồi và tiếp thu, chắt lọc tất cả để tạo ra đôi giày phù hợp nhất.” Rất may Kuerbis cũng có được sự hỗ trợ từ huyền thoại bóng rổ MJ, mặc dù đã giải nghệ từ năm 2003 nhưng MJ vẫn luôn hỗ trợ những nhà thiết kế như Kuerbis mỗi khi một mẫu mới của Jordan Brand được lên ý tưởng. “Chúng tôi đã gặp Jordan trước khi bắt đầu phát thảo, ông ấy rất quan tâm đến tình hình hiện tại của NBA cũng như các cầu thủ, thời cuộc và cách cuộc chơi thay đổi. Mỗi đôi Jordan vẫn mang cái hồn của MJ ở trong nó.”
